 元宇宙淺談文／普泉精舍護法會副會長、淡江大學資訊工程學系教授 洪文斌（傳承） 創立17年的臉書（Facebook）自從2021年10月改名為Meta，全力發展元宇宙（Metaverse），一時之間，元宇宙一詞甚囂塵上，似乎變成新科技的代名詞。然而元宇宙一詞並非新創，早在1992年的科幻小說《潰雪》（Snow Crash）就已出現。 為何將Metaverse譯為元宇宙？Meta是之上、超越、更高之意，譯為元，元字在甲骨文中表示人的頭部，居人體的最高處。verse則為universe的簡寫，即宇宙。上下四方曰宇，表示空間；古往今來曰宙，表示時間。宇宙，即表示時空，也稱為世界。 元宇宙就是利用現代的電腦、網路等科技，在我們六根（眼耳鼻舌身意）所感受到的現實時空之上，再建立另外一個虛擬的數位時空。在理想狀態下，我們可以在這個新宇宙中感受到裡面的一切，並且創造和建設出現實世界中無法達到的事物與感受，甚至生活在其中。表1列出現實宇宙與元宇宙的對照。我們以六根連結現實世界，再透過虛擬的數位世界連結元宇宙，表2顯示隨著網路連結不斷地進化，各式各樣新的虛擬世界也不斷地被創造出來。通訊由類比訊號進步到數位，網路從有線邁入無線進而到行動，透過社群網路將人們更緊密、更方便地結合在一起，更進一步透過虛擬情境進入元宇宙之中。
早期元宇宙的概念主要指虛擬空間（如《潰雪》），但隨著時代進步，網路連結不斷發展，多人線上角色扮演遊戲紛紛誕生，社群網路服務陸續登場，元宇宙的定義也逐漸變廣。2007年，加速研究基金會（Acceleration Studies Foundation，ASF）透過元宇宙藍圖計畫，從短期和長期觀點對元宇宙的未來進行了情景規劃。以「電腦模擬產生虛擬世界或將現實世界加以擴增」為縱軸，以「使用者個人領域或是與外部互動」為橫軸，如此粗分為四種情景，又稱為元宇宙的四個核心領域，包含擴增實境世界、生活紀錄世界、鏡像世界和虛擬世界，如圖1所示。
擴增實境世界 擴增實境世界是在現實世界中加上幻想效果及便利性，可在智慧型手機和電腦中顯示的現實背景裡疊加虛擬物件，並與該物件進行互動，例如寶可夢Go尋寶遊戲。也可透過特殊裝置，將虛擬奇幻物件呈現在現實空間中，或是以現實世界為背景，擬定新的世界觀、故事及互動規則，然後由參與活動的人共同遵守並互動的玩樂方式。擴增實境大致上會帶給我們兩種體驗：一、幻想效果，例如在現實中捕獲了動漫中的精靈寶可夢。二、便利性，例如在汽車擋風玻璃上顯示導航地圖。 生活紀錄世界 生活紀錄世界基本上是將生活點滴分享到數位空間中，進而感受到一種愉悅與幸福，例如臉書（Facebook）、推特（Twitter）、IG（Instagram）以及各種文字和影音部落格（blog, vlog）。參與生活紀錄的人主要扮演兩種角色：一、將學習、工作和日常生活等自己的各種樣貌，以文字、照片和影片等形式記錄下來後，上傳至網路平台加以保存。二、觀看（包括轉貼和分享）其他使用者上傳的生活記錄內容，以文字留言、貼上表情符號來表達自己的看法。在生活紀錄世界中，希望自己遇到好事時，能獲得他人的認可或祝福；遇到壞事時，也能得到他人的安慰或鼓勵。 鏡像世界
鏡像世界是將現實世界複製到數位空間，以提高效率並擴大範圍。例如Google地圖提供圖像化的道路、建築物的外觀和地址、街景照片和空拍圖等，我們可以便利地透過Google地圖來尋找地址或導航。又例如Foodpanda或Uber Eat等網路餐飲訂單平台，透過上網訂購美食，並選擇送貨或外帶服務。通過提供快速和方便的服務，給饕客們帶來了一個在鏡像世界中的體驗，允許他們在不用花費大量時間和精力的情況下享受美食。 虛擬世界 目前元宇宙最被大家所關注與討論的就是虛擬世界，甚至認為元宇宙就是指這個虛擬世界。使用者可以在這一個嶄新的虛擬世界中與他人互動，甚至遊戲。在虛擬世界的元宇宙中，會先設定好與現實世界不同的時空、文化背景、登場人物、社會制度等，並在其中過生活。圖2為元宇宙的七個核心要素。人們在虛擬世界中並不會使用自己本來的模樣，而是會藉由虛擬化身（註）來探險、互動，並獲得成就感。虛擬世界大致上分為遊戲型態（如英雄聯盟、魔獸世界）和非遊戲型態（如機器磚塊、第二人生）兩類。一般而言，參與在虛擬世界的成員大多都為年輕族群，因為他們比較缺乏現實世界中的體驗。跟現實世界相比，在虛擬世界中所能體驗的事更多、也更有效率。例如：戴虛擬實境（Virtual Reality，VR）頭盔進行飛機駕駛訓練等。
結語 近年來，有很多嘗試將佛法以新科技的樣貌呈現來接引社會大眾。例如中台世界博物館於2016年開館落成之初，即推出《善財童子參學記》3D動畫，引起不少迴響。國立自然科學博物館也曾於2017年主辦《敦煌風華再現──續說石窟故事特展》，其中有VR體驗區，戴上VR頭盔，恍如置身石窟之中，享受沉浸式的3D體驗。最近ChatGPT聊天機器人與自動生成圖像的Midjourney等生成式AI軟體廣受喜愛，相信未來元宇宙與這些生成式AI結合，一定會創造出另一番風貌的元宇宙體驗，我們且拭目以待。 虛擬化身（Avatar）一詞源自梵語，指分身或化身。但在1985年開發《創世紀IV》中，首先賦予新意，泛指在遊戲或社群網路中由圖像構成的分身或玩家角色。
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