文／中台世界博物館研究暨推廣組、蘭州大學敦煌學研究所博士 楊郁如（傳望）
自漢以後，古代高僧大德為求戒、求法，在交通尚且艱難的歲月裡，置生死於度外，礪志西行，為解一言之疑遠溯法源。如唐代玄奘法師因感慨當時流傳經本多有舛誤，說法者則「聞疑傳疑」，於是「發憤忘食，履險若夷，輕萬死以涉蔥、河，重一言而之奈苑。」1
求法途徑不論陸路、海路，皆須克服種種危難，險象環生。唐代義淨法師〈題取經詩〉：「去人成百歸無十。」道盡其間險惡，絕非現代借助種種便利設施之壯遊可以比擬。行者或半途折返、或客死異鄉、或從此留居異域，更加彰顯成功歸返者堅韌不拔之毅力。
千年後回顧一代代西行法師，帶回大量梵本經籍、佛像、器物，加上親身見聞所學，為佛教發展注入源源活水，同時促進了文化、藝術交流。如東晉法顯法師（334-420，一說337-422），唐代玄奘法師（602-664）與義淨法師（635-713），其旅途行記展現之卓絕意志，令後學敬仰更珍重法寶，所述異域山川風土皆成今日寶貴史料。
慨缺律藏 誓志尋求
法顯法師自幼出家2，成長於中國佛教快速發展，亟需戒法令眾人得以依循的公元四世紀。幼年即現堅定向道之心，父親亡歿後親族要其還俗，師曰：「本不以有父而出家也，正欲遠塵離俗，故入道耳。」年長後深感當時戒法不全而動念西行，公元399年，與同學慧景等人從長安出發，時年業已六十餘歲。
出河西渡沙河（塔克拉瑪干沙漠），經絲路南道越蔥嶺入北天竺，歷小雪山暴雪中慧景法師殞命之慟才抵達中天竺，取得《大般泥洹經》及《摩訶僧祇律》諸戒法，又赴東天竺、獅子國（斯里蘭卡）多處求取經像。公元412年取海路回國，卻遇兩次暴風雨，漂流半載才從青州長廣郡牢山南岸（青島市嶗山區）登岸，時年已近八十。
歸國後，於道場寺致力譯經說法，並將十五載遊歷見聞撰寫成《法顯傳》（又稱《佛國記》）。此書語言質樸嚴謹而感情真摯，「言輒依實」，如描寫慧景法師遇難一事，簡短而無一藻飾之辭，其悲愴與不改志願卻溢於言表：「雪山冬夏積雪，山北陰中遇寒風暴起，人皆噤戰，慧景一人不堪復進，口出白沫語法顯云：『我亦不復活。便可時去勿得俱死。』於是遂終。法顯撫之悲號：『本圖不果命也奈何！』復自力前得過嶺南到羅夷國。」3
多年周行，旅途多勞，除了種種危難驚懼，法師也描述了深切思鄉之情，在異域他邦見到故國事物感而淚下：「法顯去漢地積年，所與交接，悉異域人，山川草木舉目無舊。又同行分披，或流或亡，顧影唯己，心常懷悲。忽於此玉像邊，見商人以一白絹扇供養，不覺悽然淚下滿目。」4偶然流露的情感思緒，讓法顯法師有血有肉、以凡夫之身力行菩薩志業之形象躍然紙上。
周遊西宇 十有七年
其後兩百多年，佛教史上烜赫的明星──玄奘法師5，矢志繼承前人求法利生之業：「昔法顯、智嚴，亦一時之士，皆能求法，導利群生，吾當繼之。」6
 |
| 《再增訂佛祖道影．卷四》中所錄玄奘法師像 |
玄奘法師十三歲時，遇洛陽舉辦度僧，因宏願「意欲遠紹如來，近光遺法」，以沙彌身分得破格錄入僧籍，隨兄居淨土寺學大乘經論。其後天下紛亂，與兄遍歷隴、蜀等地，參學攝論等各部學說，卻感眾說紛紜無所適從，決意西行解疑。
唐貞觀三年（629）啟程7，經秦涼高昌等地，抵天竺後沿途瞻禮聖蹟，南行至摩揭陀國，先於中天竺當時的佛學重鎮那爛陀寺學習，後遍遊尋求梵本。遊歷期間，曾在那爛陀寺講述法要並與諸論師對論，名震五天竺，戒日王為法師主持之曲女城辯論大會，更是中印佛教史著名事件。
東歸時仍取陸路，經于闐、樓蘭而回，貞觀十九年（645）正月抵達長安。歷時十七年，行程五萬里。唐太宗敦請法師寫下遊歷所見：「佛國遐遠，靈跡法教，前史不能委詳，師既親覩，宜修一傳，以示未聞。」即《大唐西域記》。
此記旨在描繪山川形勢，考察各國國境，說明國情風俗與水土氣候，內容除了記錄佛教靈蹟遺址與儀式外，更偏向地理志，較少述及玄奘法師本身。在《大慈恩寺三藏法師傳》等玄奘法師弟子的著作中，則淋漓盡致地描寫出玄奘法師西行求法的形象與經歷。
玄奘法師歸國後受太宗、高宗欽重，賜號「三藏法師」，太宗更兩度勸其還俗輔政，師均以「願守戒緇門，闡揚遺法」堅辭，終於成就一代譯經大師，後人更刻立《集王聖教序》等千古名碑彰其德業。
 |
遍遊聖蹟 十載求法
義淨法師8幼年恰逢玄奘法師歸國之事震動教界，對西行事蹟已生欽慕9。受具足戒後到洛陽、長安參學，修習攝論、唯識、俱舍宗各派理論時，與玄奘法師同樣感到眾說歧異、典籍記載不一，於是擬效之求法。唐咸亨元年（670）踏上西行之途。
時當西域動亂阻隔，遂自廣州取道海路前往。途中於室利佛逝（蘇門答臘）停留半年習聲明（音韻學），於東天竺南界的耽摩立底居住一年餘學習梵語，才往中天竺求法。途中染病又遭劫，幾乎喪命仍堅持前行。到那爛陀寺後，精研各部學說並翻譯佛典。
倏忽十一載，約公元685年，義淨法師乘船啟程東歸。中途又在南海滯留近十年，其中停留室利佛逝譯經、著作二年餘。武周證聖元年（695），義淨與弟子等抵洛陽，武則天親率眾人到上東門外迎接，並賜予三藏之號。
義淨法師遊歷期間，特別留心當地僧團之規戒和社會習俗，總理出與東土持戒不同處，提出依東土之風俗應如何行持，而於返程停留在室利佛逝時，撰成重要著作《南海寄歸內法傳》。從義淨法師自序可知，此書是為了導正東土傳戒訛謬而作：「然由傳受訛謬、軌則參差、積習生常，有乖綱致者，謹依聖教及現行要法，總有四十章，分為四卷，名《南海寄歸內法傳》。」因此傳中並不以一國一地遊歷順序來記述，而是以結夏、日常食衣住行之禮儀與用藥法等事條分。
此外還將五十七位僧侶的求法事蹟彙整為《大唐西域求法高僧傳》，大多篇幅簡略，有的僅三十餘字，按出行時間先後，敘述每人籍貫、生平、出行路線、求法等事。因兼有經濟、風俗及航程記載，為研究南洋諸國的重要史料。
法流中夏 千載揚名
西行法師帶回的新思想、造像，或促進信仰發展，或促使信仰轉變，同時也為藝術文化注入勃勃生機。如法顯法師帶回龍華圖10等彌勒下生信仰圖像，促進南北朝的彌勒龍華信仰。義淨法師帶回經籍、舍利之外，還帶回金剛座真容一鋪，至今洛陽、四川仍留有諸多此題材造像。
而今日更廣為人知的，當屬與玄奘法師有關的〈玄奘取經圖〉與《西遊記》了，從行腳僧形象到敘事性壁畫，到明代四大名著，顯見其事蹟經過歷代傳揚，深植人心11。於此之外，最重要的仍是法師們歸返後對於譯經傳戒的不懈努力，使法水流傳，嘉惠至今。
注釋
1.唐．彥悰，《大唐大慈恩寺三藏法師傳序》，CBETA 2022.Q1, T50, no. 2053, p. 221a8-13。
2.據梁．慧皎《高僧傳》卷3〈法顯傳〉記載，法顯法師俗姓龔，平陽武陽人，因三位兄長皆幼年早夭，父親擔心法顯法師也遭遇同樣禍殃，三歲便度為沙彌，寄養於寺院。
3.東晉．法顯，《高僧法顯傳》，CBETA 2022.Q1, T51, no. 2085, p. 859a11-16。
4.《高僧法顯傳》，CBETA 2022.Q1, T51, no. 2085, pp. 864c27-865a2。
5.據唐．道宣，《續高僧傳》卷4，玄奘法師俗姓陳，本名褘，河南洛州緱氏縣（今河南省偃師縣南境）人。
6.唐．冥詳撰，《大唐故三藏玄奘法師行狀》，CBETA 2022.Q1, T50, no. 2052, p. 214c10-11。
7.一說於627年，貞觀元年。
8.河北涿縣人，一說齊州（山東歷城）人，俗姓張，字文明。幼年出家，天性穎慧，遍訪名德，博覽群籍。先天二年正月入寂，世壽七十九，建塔於洛陽龍門。事見義淨法師著《南海寄歸內法傳》、《大唐西域求法高僧傳》，以及智昇《開元釋教錄》卷8附傳、圓照《貞元新定釋教目錄》卷13附傳，以及贊甯《宋高僧傳》卷1、《唐京兆大薦福寺義淨傳》等
9.唐．義淨，《南海寄歸內法傳》卷4：「十八擬向西天，至三十七方遂所願。」CBETA 2022.Q1, T54, no. 2125, p. 232b29-c1。《開元釋教錄》卷9：「年十有五志遊西域。仰法顯之雅操，慕玄奘之高風。」CBETA 2022.Q1, T55, no. 2154, p. 568b7-8。
10.北魏．酈道元《水經注》卷25〈泗水注〉云：「又東南過彭城東北，泗水西有龍華寺，是沙門釋法顯遠出西域，浮海東還，持龍華圖，首創此制；法流中夏，自法顯始也。」
11.甘肅敦煌莫高窟九、十世紀的畫卷和壁畫之中，伴有一虎、胡僧形象的行腳僧圖，被疊加上玄奘法師的身分，創造了一位腳踏草鞋、背負經書朝聖的行腳僧。五代西夏敦煌附近的榆林窟中，壁畫已經開始描繪玄奘由一隻猴子相伴的場景，當時民間對玄奘西行的口頭和文學敘述已經傳播開來。Dorothy Wong,“The Making of a Saint : Images of Xuanzang in East Asia,” in Early Medieval China, vol.8(2002), p.43-98.