中道即实相，实相即中道，如来不住苦乐两边，常行中道。禅宗祖师云：“有佛处不得住，无佛处急走过”。儒家云：“喜、怒、哀、乐之未发，谓之中。”一般人无不生活在喜怒哀乐之中，无时不在明暗、动静、苦乐、祸福、得失、是非、善恶、美丑、欣厌、取舍 等两边中讨生活。都是生存在虚妄不实的梦境中，从未与中道实相碰过头、见过面，故称为凡夫俗子。

简单说，实相就是指吾人当前一念心性，实实在在的心境。若起善念是光明相，起恶念是黑暗相，在无聊的时候，是痴呆相，落入无记的夹缝中，是无明业相。以上都是梦境，善念是美梦，恶念是恶梦，其余皆是糊涂梦。实相不是作梦的境界，是智者心性的现量。要想解脱人生的苦恼，必须超越两边的虚妄梦境，而安住在真善美的实相之中，所以实相是人生之最高真理，是修行者所追求的最终目标。

佛法云：“修空观断见思惑，证一切智，成阿罗汉果。修假观断界外尘沙惑，得道种智，证菩萨果。修中道实相观破无明惑，得一切种智，三智圆明，证佛果。”所以修中道实相观，在修行的方法上，是最上乘止观法门。《涅槃经》云：“一切众生悉有佛性。”只要信心坚定，不高推圣境，不自处凡愚，迷即众生、觉即菩提的道理，不起妄念、不落昏沉、不住无聊、不入无记等幻觉，了了分明，如如不动，常寂常照，行住坐卧不离当念，保持无念、无住、无相、无为的心性，即是中道实相观。

此种实相心境，即戒、即定、即慧，是一如的，能延持不断，动静闲忙、明暗顺逆等外境来时，皆不昧此心，即成无功用行，等到定慧功深，因缘成熟时豁破无明，即证真如法身，无明分分破，法身分分现，至无明漏尽，究竟圆满成佛种智。